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Von Kopf bis Fuß auf Leistung eingestellt?

Das vegetative Nervensystem ist im ganzen Körper verteilt. Von Zentren im Gehirn aus führen feine Stränge zu allen Organen. Unterschieden werden dabei zwei Teile: der Sympathikus und der Parasympathikus. Je nachdem, in welcher Situation wir uns gerade befinden, überwiegt entweder der eine oder der andere Einfluss:¹

• Der Sympathikus sorgt dafür, dass unser Körper maximale Leistung bringen kann. Bei der Jagd nach dem Säbelzahntiger oder auf der Flucht vor ihm „verschwendet“ der Körper z. B. keine Energie für die Verdauung oder die Abwehr von Keimen.
• Der Parasympathikus schaltet den Körper dagegen in den Erholungszustand. Nun wird die Energie in die Organe und Zellen geleitet, die Abfallstoffe abtransportieren, den Körper reparieren, die die Aufnahme von Energie durch die Verdauung fördern und Energiereserven anlegen.  

Schlaf und vegetatives Nervensystem in der Leistungsgesellschaft

Im Schlaf sollen sich Geist und Körper erholen. Normalerweise überwiegt deshalb auch das Erholungssystem – der Parasympathikus. Insbesondere in den Tiefschlafphasen sorgt er dafür, dass Zellen sich erneuern, Abfallstoffe abtransportiert werden, das Immunsystem Keime und Entzündungen bekämpfen kann – kurzum, dass der Körper wieder bereit ist für die nächste Leistungsphase. 
In unserer heutigen Leistungsgesellschaft ist es für den Parasympathikus aber gar nicht so leicht, den Sympathikus abzulösen. Selbst wenn einen nicht die Arbeit bis in die Nacht verfolgt, tun es häufig Freizeitstress oder vermeintlich entspannende Tätigkeiten wie Sport oder Fernsehen. Ist Tag und Nacht der Sympathikus aktiv, kann der Körper sich nicht erholen – selbst wenn wir acht Stunden schlafen. Auch Studien haben mittlerweile gezeigt, dass eine kurze Schlafdauer, eine geringe Schlafeffizienz und Schlafstörungen mit zu hohen Sympathikus- und zu niedrigen Parasympathikusaktivitäten einhergehen.²

Entspannung messen und spüren

Woran merkt man, ob man sich bei einer Tätigkeit wirklich entspannt – ob der Parasympathikus aktiv wird? Dafür gibt es eine Reihe von Tests. Viele davon können aber nur mit mehr oder weniger großem Aufwand bei einem Arzt durchgeführt werden.³ Im Folgenden finden Sie zwei Methoden, die auch im Alltag anwendbar sind:

• Herzratenvariabilität: Hierbei wird der Abstand zwischen den Pulsschlägen gemessen. Bleibt dieser Abstand nahezu gleich, ist eher der Sympathikus aktiv. Schwankt der Abstand stärker, ist eher der Parasympathikus aktiv.3 Hier gibt es bereits Wearables, kleine mobile EKG-Geräte oder Apps, die darauf basierend Leistungs- und Entspannungszustand messen. 
• Tief durchatmen: Diese Methode ist ungenau, kann aber im Alltag schnell eingebaut werden und helfen, ein Gespür für die eigene Anspannung zu entwickeln. Atmen Sie ca. 5 s lang ein und 5 s lang aus. Messen Sie dabei Ihren Puls. Wird der Puls beim Ausatmen langsamer, sind Sie eher entspannt. Ändert sich der Puls nicht oder nur wenig, sind sie eher angespannt.3